Wachstumstheorie

1. Begriff/Charakterisierung: Unter W. werden alle Arbeiten zusammengefasst, die untersuchen, welche Faktoren in welcher Weise und in welcher Intensität die wirtschaftliche Entwicklung eines Landes beeinflussen. Es gibt also nicht die W., sondern eine Reihe von unterschiedlichen Theorien. Gemeinsam ist diesen Ansätzen, dass als Indikator der wirtschaftlichen Entwicklung das ⇡ Bruttoinlandsprodukt (BIP) verwendet und i.d.R. eine Pro-Kopf-Betrachtung vorgenommen wird, weil die wirtschaftliche Lebenssituation eines repräsentativen (Durchschnitts-)Bürgers von Interesse ist. Als ⇡ Wachstum wird die Zunahme dieser Größe im Zeitablauf bezeichnet. Kennzeichen der W. ist die langfristige Sichtweise, weshalb die Veränderung des in einer Volkswirtschaft vorhandenen ⇡ Produktionspotenzials im Vordergrund steht; die kurzfristige Sichtweise und damit die Frage der Auslastung des Produktionspotenzials ist Gegenstand der ⇡ Konjunkturtheorie. Zentrale methodische Vorgehensweisen der W. sind, funktionale Zusammenhänge zwischen dem Einsatz verschiedener Faktoren (Arbeit, Kapital, Wissen u.a.) in Produktionsprozessen in einer Volkswirtschaft und dem damit erzielten Output aufzuzeigen, sowie zu formulieren, wie einzelne Faktoren entstehen und sich im Zeitablauf entwickeln.

- 2. Entwicklung: Zwar beschäftigt schon Merkantilisten und Physiokraten im 18. Jh. die Frage, wie die wirtschaftliche Entwicklung eines Landes beeinflusst werden kann, der Beginn einer systematischen, ökonomischen Analyse dieser Frage wird aber erst auf ⇡ Smiths' „Wealth of Nations“ datiert. Für Smith ist ⇡ Arbeitsteilung die zentrale Erklärung wirtschaftlicher Dynamik, denn sie erhöht die Effizienz des Arbeitseinsatzes und sorgt in Verbindung mit der Investitionstätigkeit der Unternehmen und der Ausdehnung von Märkten im In- und Ausland für Wachstum. In der als Klassik (⇡ klassische Lehre) bezeichneten Epoche sind in England ⇡ Ricardo und ⇡ Mill weitere wichtige Protagonisten. In Deutschland formulieren in dieser Zeit Kritiker dieser Position (⇡ List, Vertreter der Historischen Schule) die These, dass wirtschaftliche Entwicklung in erster Linie davon abhänge, wie weit das Land schon entwickelt sei. Aufbauend auf diesen Arbeiten formulierte ⇡ Marx seine Theorie der wirtschaftlichen Entwicklung, die vorhersagt, dass Wirtschaftsstrukturen sich in der Abfolge Urgesellschaft, Feudalismus, Kapitalismus, Sozialismus entwickeln und deren Gleichgewicht erreicht ist, wenn die beiden in einer Volkswirtschaft vorhandenen Produktionsfaktoren Arbeit und Kapital mit gleicher Rate wachsen. Die W. des 20. Jh. wird zunächst von ⇡ Schumpeter geprägt, der sich mit seiner Theorie der wirtschaftlichen Entwicklung gegen die von den Klassikern vorgenommenen Gleichgewichtsanalysen wendet und stattdessen von einem ständigen Strukturwandel einer Volkswirtschaft ausgeht. Triebfeder dieses Wandels sind Innovationen, die von dynamischen Unternehmern immer wieder initiiert werden. Auf der Grundlage der von ⇡ Keynes entwickelten makroökonomischen Theorie, die sich auf Erklärungen wirtschaftlicher Entwicklungen in der kurzen und mittleren Zeitspanne konzentriert, analysieren ⇡ Harrod und ⇡ Domar, wie ständige Investitionen der Unternehmen das Produktionspotential und damit das Wachstum von Volkswirtschaften erhöhen (⇡ postkeynesianische Wachstumstheorie). Kernaussage ist die Hypothese, dass wirtschaftliche Entwicklungen mit der Zeit zur Instabilität (Harrod: „Gleichgewicht auf des Messers Schneide“) oder zur Stagnation (Domar) neigen. Die Arbeiten von ⇡ Solow (und Swan) definieren den Beginn der ⇡ neoklassischen Wachstumstheorie; sie gehen von im Produktionsprozess gegenseitig unbegrenzt austauschbaren (substitutionalen) Produktionsfaktoren und von langfristig stets geräumten (ausgeglichenen) Märkten aus. Weil Produktionsfaktoren, wie Arbeit und Kapital, nur mit im Zeitablauf abnehmenden Erträgen eingesetzt werden können, lohnt sich ein zusätzlicher Einsatz dieser Faktoren irgendwann nicht mehr. Solow zeigt, dass ⇡ technischer Fortschritt diesen negativen Prozess aufhält kann und ein langfristig stabiles Wirtschaftswachstum möglicht. Allerdings bleibt der technische Fortschritt in Solows Beschreibung von Produktionsvorgängen lediglich eine nicht weiter erklärte „Residualgröße“. Die Schwächen der neoklassischen W. bilden zugleich die Grundlagen für die weitere Entwicklung der W.: Einerseits untersucht eine bis heute steigende Zahl von Autoren, die Determinanten und Entwicklung des technischen Fortschritts im Detail, andererseits widmen sich verschiedene Autoren der Erklärung von Konsum- und Sparentscheidungen der Bürger, die von Solow ebenfalls nicht analysiert, sondern lediglich als exogene Vorgaben berücksichtigt werden. Dabei argumentieren viele Autoren weiterhin im Rahmen der neoklassischen Analysemethodik, andere aber wenden bewusst anderen Methoden zu, weil sie gerade darin bessere Erklärungsmöglichkeiten sehen (⇡ evolutorische Wachstumstheorie).

- 3. Aktuelle Diskussion: Mit der Entwicklung der ⇡ neuen Wachstumstheorie seit Mitte der 80er Jahre (beginnend mit den Arbeiten von Romer und ⇡ Lucas) ist die W. wieder in das Zentrum der makroökonomischen Theorie gerückt. Dabei widmen sich die Beiträge in jüngerer Zeit v.a. der Frage, ob die in den z.T. sehr komplexen Modellen formulierten Zusammenhänge durch empirische Forschungsbeiträge gestützt werden können. Mit dieser (neuerlichen) Hinwendung der W. zu konkreten, realen Wirtschaftsprozessen erfährt auch der Erkenntniswert für die ⇡ Wachstumspolitik wieder eine größere Aufmerksamkeit.

- 4. Ausblick: Deutliches Zeichen der in den letzten Jahren gestiegenen Bedeutung der W. ist, dass sie mittlerweile (wieder) das Zentrum der makroökonomischen Diskussion (in der Politik, aber auch in der Lehre an den Hochschulen) bildet. Durch die verstärkte Hinwendung zur Frage der empirischen Evidenz der W., aber auch durch die gestiegene Verfügbarkeit von Daten und den verbesserten Verarbeitungsmöglichkeiten dieser Daten, dürfte die W. die zentrale Bedeutung in der nahen Zukunft behalten. Zudem können aus den verbesserten Informationszugängen in weniger entwickelten Ländern und damit wesentlich verbesserten Vergleichsmöglichkeiten, neue Forschungsfragen abgeleitet werden, die das Gebiet der W. weiter beflügeln werden.